和人类一样，沉水植物也具有令人惊叹的生存智慧。

游泳时我们通过四肢划动来平衡身体，但沉水植物扎根于泥土中，那么它们是如何适应水流变化呢？

在长期进化历程中，沉水植物形成了柔软但有韧性的茎，可在水体中随波飘摇而不至于被轻易折断。为了适应流水环境，大多数沉水植物的叶片纤细且轻薄，呈明显的条带状或丝裂状，这都有利于减小水流的阻力。

游泳者需要出水换气，潜水员则必须携带氧气瓶，那么全年水下生活的沉水植物是如何换气的呢？

沉水植物光合作用释放的氧气可维持自身以及水中其他生命的呼吸作用。

做一个简单实验：将少量沉水植物放置于玻璃缸中，倒扣一根盛有自来水的玻璃试管，在阳光下放置一段时间，就能观察到叶片光合作用释放氧气的现象。

△沉水植物叶片释放氧气试验

叶片呼吸可以消耗自身光合作用产生的氧气，那么其他器官又是怎么获得氧气的呢？

沉水植物的叶、茎和根系都有发达的通气组织，其细胞间隙贯通形成了一个通气网络，这样叶片光合作用产生的氧气就可以输送至茎和根系，以满足呼吸和代谢的需要。多余的氧气还可以扩散到水体或根系周围的底泥中，并在根际形成好氧区。有沉水植物生长的水体其溶解氧通常显著高于缺乏沉水植物的水体。

与陆生植物相比，沉水植物具有更为多样的繁殖方式，它可利用种子、断枝、根状茎、匍匐茎、块茎、冬芽、石芽和休眠芽等进行有性和无性繁殖。

沉水植物大多为多年生物种，其群体扩展主要通过无性繁殖来完成的，而对那些为数不多的一年生沉水植物来说，有性繁殖则是不可或缺的。

不稳定的水环境往往限制了沉水植物的有性繁殖，从而使沉水植物以无性繁殖为主，并发展出了广泛而高效的无性繁殖方式。相较于种子有性繁殖，无性繁殖具有植株生长迅速和种群建成快等突出优势。

无性繁殖中最重要的是根状茎和地下块茎，每年种群的自然恢复都主要依赖于根状茎和地下块茎。苦草、篦齿眼子菜等沉水植物能够产生大量的种子，不过其发芽率很低，在自然生境中较少见到种子的实生苗，但沉水植物的种子对于物种远程传播、底泥种子库形成以及灾后沉水植物恢复都具有非常重要的意义

沉水植物的有性繁殖需要传粉，其方式多样，有虫媒、风媒、水表传粉及水下传粉。通过虫媒、风媒和水表传粉的沉水植物，需要将花或者花粉从水下送出水面，那么这些沉水植物是怎么上浮的呢？

雌雄异株的苦草需要在水面上完成受精，其雌株发育出螺旋状的花梗，如同弹簧一样将美丽的雌花托出水面，而雄株上的佛焰苞则裂开释放出一朵朵微小的雄花。当雌花与水面上漂浮的雄花相遇后，授粉就开始了，然后花梗又将闭合的雌花拉回水中，子房在水下开始孕育着新的生命。

与苦草巧夺天工的构造不同，南方眼子菜和微齿眼子菜则巧妙地利用了水的表面张力。南方眼子菜在花期前均为沉水的线形叶，近花期时则萌生出若干片椭圆形的浮水叶，并将花序托举出水面。微齿眼子菜没有浮水叶，但它将花梗巧妙弯折，同样利用水面张力将花序撑出水面。

沉水植物作为水体生态系统的主要初级生产者之一，不仅自身具有氮、磷吸收能力，也是水体生物多样性赖以维持的基础，因此恢复和重建沉水植物群落是预防与治理水体富营养化工作的重要环节。

沉水植物改善河湖水生态系统的作用机制主要包括：

①沉水植物的自身净化作用。沉水植物的根茎叶可以直接吸收底泥和水体中的氮、磷营养物质，沉水植物分泌的化感物质对藻类有明显的抑制作用；

②沉水植物的生境改善作用。沉水植物不仅可有效提高水体溶解氧浓度，还具有促进水体中生物和非生物性悬浮物质沉淀，抑制底泥沉积物再悬浮的作用，有效提高水体透明度；

③沉水植物的生物载体作用。沉水植物不仅可以为水体复杂的食物链提供食物，还可以为其他水生动物提供生存和产卵栖息地，沉水植物水体中的根茎叶都可以作为微生物的载体，便于形成生物膜，增加水体环境微生物含量，最终提高水体自净能力。

金树权等人研究发现，轮叶黑藻、金鱼藻、苦草等常见沉水植物对水质中TN的去除率平均可达80%以上，对水质TP的去除率平均约70%左右，沉水植物对水体的净化效果十分显著。

沉水植物是江河湖泊等淡水生态系统健康状况的重要表征，也是维持水生态功能的重要基础。生态修复中，沉水植物的地位举足轻重。

令人忧虑的是，由于环境污染、水体富营养化以及湿地不合理开发利用等人类活动的影响，过去几十年我国沉水植被的衰退非常严重，很多湖泊已经难觅沉水植物的踪影，海菜花等不耐污的沉水植物已被列入中国珍稀濒危植物名录。

值得庆幸的是，我国的江河湖泊生态修复工作正在快速推进。从习近平总书记反复强调的绿水青山就是金山银山理念，到十四五期间生态环境部提出的“有河有水、有草有鱼、人水和谐”的12字治水目标，相信不久的将来，那些受污染的水域定会重新恢复清澈，曾经郁郁葱葱的“水下森林”也定将会再现江湖。

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